Comment les verres de lunettes sont-ils produits ?

De nos jours, une grande partie du processus de fabrication des verres est automatisée. Après l'envoi de la commande de verres par l'opticien à ZEISS, la première étape de production commence : les verres sont calculés individuellement et les données nécessaires à leur production sont générées. Un code-barres est attribué à chaque ordre de production de sorte que les données requises pour la fabrication des verres puissent être identifiées en temps réel à chaque poste, puis chargées sur le poste d'usinage correspondant.
Les palets semi-finis sont sélectionnés automatiquement dans l'entrepôt selon la prescription. Les palets semi-finis possèdent déjà une puissance optique définie sur la face avant. La technologie freeform de ZEISS est uniquement appliquée à la face arrière pour adapter les verres aux besoins du porteur. Les palets semi-finis sont retirés automatiquement des stocks et positionnés sur un plateau. Ils entament alors leur périple : des tapis de convoyage transportent le plateau d'un poste d'usinage à l'autre jusqu'à obtention de deux verres de lunettes finis.

L'étape suivante est celle du glantage. Une protection est appliquée sur la face avant du semi-fini, qui est ensuite fixé à un dispositif appelé glanteur au moyen d'un alliage liquide. Cette étape est indispensable pour garantir une fixation et un usinage corrects des verres dans les machines.

Une fois le glantage terminé, le verre est façonné de manière à lui donner la forme requise et les caractéristiques prescrites. Avec la technologie freeform de ZEISS, la face avant des palets semi-finis présente déjà une puissance optique correctrice à leur retrait des stocks. Seule la face arrière doit encore être usinée et façonnée pour répondre aux besoins de chaque porteur. Une machine-outil à commande numérique (CNC) à 5 axes est utilisée pour donner au verre la forme requise et les valeurs indiquées sur la prescription du porteur de lunettes. Ce processus prend environ 90 secondes. En fait, trois étapes différentes sont réalisées pendant ce laps de temps : les verres sont dégrossis, façonnés, puis des dizaines de milliers de points d'usinage sont définis avec une pointe diamantée. Cette méthode permet au fabricant d'adapter librement la surface optique, d'où l'appellation freeform, et ce en les individualisant pour chaque porteur.

Durant le polissage, la surface de chaque verre est polie sans modifier ses propriétés optiques. Une surface parfaite est essentielle pour garantir la bonne adhésion des traitements appliqués sur le verre. Un sigle ZEISS pratiquement invisible est gravé au laser dans chaque verre. Ce marquage positionné avec précision joue un rôle important pour garantir la qualité du verre ainsi que pour l'apposition d'un tampon provisoire qui facilitera ensuite le meulage et le centrage des verres.

À présent, le verre est déglanté, c'est-à-dire qu'on le retire du glanteur avec précaution. Pour cela, il suffit de le plonger dans de l'eau chaude, l'alliage métallique qui rattache le verre au glanteur fondant à un peu moins de 50° C. Ensuite, le verre rentre dans un cycle de nettoyage automatique : des brosses, différents produits de nettoyage et une eau ultra pure permettent d'éliminer toute trace des verres et de les préparer au traitement. Après cela, le verre est séché par soufflage d'air chaud. Bien entendu, la protection de l'environnement est un sujet d'actualité dans tous les sites de production : des matériaux tels que les alliages métalliques sont traités et réutilisés et l'eau nécessaire à la production est recyclée de manière écologique.

Le cas échéant, les verres sont ensuite teintés. La coloration s'effectue par trempage dans un bain colorant pour les verres organiques et par l'application de couches d'oxydes métalliques pour les verres minéraux.

Les teintures employées pour les verres organiques sont des colorants ne présentant aucun risque pour la santé ou l'environnement. Ce processus exige une grande dextérité : comme chaque verre est fabriqué individuellement et que ZEISS propose des verres teintés de toutes les couleurs, obtenir la nuance souhaitée demande une grande expérience.

Vient ensuite la dernière étape du processus de production, qui est également la plus exigeante sur le plan technologique : l'application des traitements sur le verre de lunettes.  Les traitements accroissent la résistance du verre aux rayures ainsi que sa durée de vie, ils contribuent à une vision parfaitement nette en toutes circonstances, facilitent le nettoyage, réduisent les reflets gênants et offrent de nombreux avantages, notamment pour la conduite ou devant l'ordinateur. Les verres organiques ne présentant pas la même résistance naturelle aux rayures que leurs équivalents minéraux, ZEISS les dote systématiquement d'un vernis durcisseur pour les protéger des rayures d'usage. Ce vernis est appliqué par trempage. Le choix du traitement parmi les différents vernis spécialement adaptés dépend du matériau organique et de son degré d'amincissement. Après un nettoyage à ultrasons, les couches de traitement antireflet sont appliquées par vaporisation sous vide. Il s'agit bien de couches au pluriel puisque les verres actuels peuvent en posséder jusqu'à neuf. La dernière couche de traitement rend la surface du verre extrêmement lisse et donc particulièrement résistante à la saleté et à l'eau.  

Les verres sont presque prêts. Mais répondent-ils aux exigences strictes de ZEISS en matière de garantie qualité ? Pour s'en assurer, chaque verre est examiné minutieusement avant la livraison. Un contrôle visuel permet d'exclure la présence de poussières et d'altérations, un contrôle automatisé garantit que chaque verre satisfait aux spécifications en termes de dioptries, d'axe, de cylindre, d'épaisseur, de design et de diamètre. Si le verre est sans défaut, il est « tamponné » durant l'étape finale. Ce tampon est utilisé pour aligner le verre et aide l'opticien à l'insérer correctement dans la monture. Il est effacé avant la remise des lunettes au porteur.
Le sigle ZEISS est seulement gravé une fois que toutes les étapes de la garantie qualité ont été effectuées afin de s'assurer que le verre possédait réellement les qualités d'un produit ZEISS. Ce sigle est notre signature – une promesse de qualité gravée sur chacun de nos verres.
Et si vous souhaitez une signature personnalisée, vous pouvez demander à faire graver vos initiales sur le verre !

Petite anecdote : saviez-vous que le service de coloration de ZEISS employait uniquement des femmes ? La raison en est que les femmes ont tendance à mieux percevoir les couleurs que les hommes, de sorte qu'elles sont particulièrement aptes à distinguer de légers écarts par rapport à la norme.

Montage est le terme employé pour désigner l'insertion des verres dans la monture. Il est généralement effectué par l'opticien. Toutefois, ZEISS peut s'en charger sur demande. Cette opération exige une précision au micron près car seuls des verres bien centrés permettent de corriger parfaitement la vue.